瑠璃寺

瑠璃寺は、天永3年（1112）に比叡山で修行をしていた観誉僧都（かんよそうず）により創建された。創建当初は、現在地から4 kmほどの場所にある不動滝のふもと（後の奥の院）に伽藍を構えていたという。その後、文治2年（1186）に現在地に移転したと伝えられている。

瑠璃寺が伽藍を構える地は、近隣に東山道が通り古代より交通の要衝として人々の往来が多い場所。そのため、戦国時代、武田家や織田家をはじめとする大名たちがしのぎを削った地でもあった。天正10年（1582）,当地を織田信長の軍勢が侵攻し瑠璃寺は焼討ちされ全山焼失してしまった。御本尊様や瑠璃寺に伝えられている寺宝、記録は瑠璃寺の僧侶が創建の地である奥の院へ逃がしたと伝えられている。

焼討ちから約100年間、瑠璃寺の僧侶たちは復興に向けて尽力し、江戸時代の寛文12年（1672）、ついに現在地に本堂（薬師堂）が復興された。

中央の厨子には、平成元年まで御本尊様がおまつりされていたが、現在は防火・防犯上のために収蔵庫（瑠璃光殿）へとお移りになられており、現在はお前立の薬師如来様がおまつりされている。厨子の周囲には薬師如来様の眷属である十二神将様がおまつりされている。

瑠璃寺の御本尊様は平安時代に造立された薬師三尊様。定朝様にのっとった穏やかな作風の像で、ヒノキ材を用いた素地仕上げの割矧（わりはぎ）造りによって造像されている。木肌そのものを生かすため、漆や金箔は用いない素地仕上げが用いられている。向かって右には日光菩薩様、向かって左側には月光菩薩様を配している。日光菩薩様と月光菩薩様は、薬師如来様を中心とした三尊で均衡が取れるように体を少し傾けて造立されている。

中尊の薬師如来様の背面には、木の大きな節が２つむき出しになっている。お像に彩色を施さない点と木の節をあえて残している点から、”神が宿った霊木から仏がまさに今姿を現わさんとする所”を表した「化現仏信仰」を伝える仏様ともいわれている。

古来より61年に一度の御開帳（江戸時代以降は30年に一度の中開帳があった）で御開扉される秘仏であったため、造立当初のお姿を伝えている。2026年には14年ぶりの御開帳が執り行われた。

もともと境内の観音堂におまつりされていた聖観音菩薩様は、平安時代に造立されたと考えられている仏様。左手に開いていない蓮のつぼみ（未敷蓮華、みぶれんげ）を持ち、右手を未敷蓮華に添えている。

穏やかな表情を浮かべる大きな頭部と大きく張る肩、大きく絞る腰回りの表現が特徴的な観音様で、右ひざを若干曲げて立つことにより、硬直感を出さず柔らかい雰囲気を醸し出している。

瑠璃光殿（収蔵庫）におまつりされている地蔵菩薩様は、もともと境内の地蔵堂におまつりされていた仏様。左腕を曲げて手のひらに宝珠を持ち、右手には錫杖を持っている。穏やかな表情や大らかな衣の表現から、平安時代の終わり頃に造立された仏様であると考えられている。

瑠璃寺が伽藍を構える地は養蚕が盛んであった。そのため、古来より、蚕をネズミから守ってくれる猫は神様としておまつりされているという。

瑠璃の里会館におまつりされている猫神様は、瑠璃寺の御本尊様のお姿をもとに造立されたお像。防火・防犯の瑠璃光殿におまつりされ、なかなか拝観できない御本尊様の代わりに皆様がお参りできるようにとの願いが込められている。

 こうした縁により、瑠璃寺では保護猫活動が行われている。毎月1回、境内にて保護猫活動を行う人々の援助する目的で「猫神様縁日」が開催されている。

また、神出鬼没の瑠璃の里会館・館長と副住職・みゃぁ坊が参拝者の皆さんを出迎えている。

日吉神社は瑠璃寺の本堂の右手に位置する。現在は瑠璃寺の本堂も日吉神社も東側を向いているが、江戸時代には日吉神社の社殿は南側、瑠璃寺の本堂がある方角が正面であった。

これは、明治時代の神仏分離令の影響によるため。神仏分離令により境内を共にしていた寺院と神社の多くが明確にされ、さらに廃仏毀釈運動に身を投じる人々も現れたために、お寺に関係する仏像や宝物が失われた地域もあった。

ここ瑠璃寺では、廃仏毀釈運動の被害を免れるため、瑠璃寺の本堂の方角へ伸びていた日吉神社の参道の石段を取り外し、社殿を東側に向け変えた。これにより瑠璃寺と日吉神社はたまたま隣同士だったというように見せ、神仏混交の祈りを伝承したと伝えられている。

寺伝によると、建久8年（1196）、善光寺をお参りした源頼朝公が瑠璃寺を参拝し、3本の桜を寄進したと伝えられている。

この3本の桜とは、本堂前の枝垂れ桜、瑠璃の里会館横の彼岸桜、鐘楼横の地主桜を指す。頼朝公が寄進された桜から数回代替わりを経て歴史を伝えている。春には美しい花を咲かせ、瑠璃寺の名所として、多くの人々に親しまれている。

長野県飯田下伊那には50団体の屋台獅子があり、瑠璃寺に伝わる「大島山の獅子舞」はその源流であるとされ、舞台系屋台獅子として長野県無形民俗文化財に指定されている。

巨大な胴体の中に太鼓や笛などの囃子方が入ることが特徴の獅子舞であり、日吉大社の御祭神の使いである「神猿（まさる）」や善と悪の双方を象徴する「鬼」、獅子を曳く「宇天王」などが登場する。毎年4月第二土日曜日に行われる春の祭典で奉納されているほか、御本尊様が御開帳されるときのみ披露される「獅子乗り」という舞もある。

瑠璃寺には、獅子舞で用いられてきた様々な仮面や面が伝えられている。

古代より交通の要衝であった地に伽藍を構える瑠璃寺には、様々な寺宝が伝えられている。

瑠璃寺に伝えらえている仏画の一つである聖衆来迎図（高森町指定文化財）は、お亡くなりになられた方の元へ阿弥陀如来様をはじめとする仏様がお迎えに来迎する様子が描かれた仏画である。通常の作例とは異なり、左側に大きく描かれている阿弥陀如来様と対面するように右側に大きく釈迦如来様が描かれている点が特徴で、これは釈迦如来様が亡くなった方を送り出し、阿弥陀如来様が迎える「発遣（はっけん）」という考え方を表しているという。この類例は、瑠璃寺と四国の寺院が伝えている2例のみであり、貴重な仏画である。

戦国時代、瑠璃寺の住職を比叡山正覚院の豪盛僧正が兼務していた。豪盛僧正は、上杉謙信公や武田信玄公と深い繋がりがあり、謙信公の祈祷依頼や信玄公に天台の教えを授けたとされる。

瑠璃寺には信玄公が豪盛僧正にあてた条目が伝えられている。そこには、四度加行（しどけぎょう）や大威徳法を習いたいという旨や今までと変わらず所領を認める旨が記されている。

他にも信玄公が寄進したとの伝承のある鶏の姿をかたどった香炉や焼討ちの苛烈さを伝える花瓶などが大切に守り伝えられている。これらの寺宝のうち一部が高森町の指定文化財となっている。2026年の御開帳の際には、高森町歴史民俗資料館「時の駅」で「瑠璃寺の宝物展」が開催され、多くの寺宝が公開された。