長岳寺

長岳寺は、東国に教えを広めるために当地を訪れた伝教大師により創建されたと伝えられている。

弘仁年間、伝教大師は東山道を通り現在の阿智村を訪れた。麓からの標高差が1000メートル近くある神坂峠のある当地は、東山道を行き交う人々にとって一番の難所であり、伝教大師もご苦労をされたと伝えられている。伝教大師は、神坂峠を往来する人々が安心して往来できるように、そして安らぐことができるようにと、岐阜県側に広済院（こうさいいん）、長野県側に広拯院（こうじょういん）という布施屋（現在の休憩所）を設けた。長岳寺はこの広拯院に起源をもつとされ、『広拯山』という山号にその由緒を伝えている。

長岳寺の本堂中央には、秘仏御本尊である十一面観音さまがおまつりされている。

元亀3年（1572）の冬、甲斐の寅とも称される武田信玄公と織田信長公・徳川家康公は三方ヶ原で対峙し戦った（三方ヶ原の戦い）。三方ヶ原の戦いで武田方は勝利し、敗走した徳川方をさらに攻めるべく、徳川方が籠る浜松城周辺の野田城を攻略していた。しかし、総大将である信玄公の病状が悪化し、甲州へ引き上げることとなり、途中の伊那の里・駒場で亡くなったという。戦の最中であったことから信玄公の死は公表せず、本陣が敷かれていたこの長岳寺において火葬が行われ、遺骨が甲州へ戻ることとなったと伝わる。このような歴史から、長岳寺は武田家から『武田菱』の使用が認められており、境内には供養塔が建てられている。

また、長岳寺の寺宝として信玄公の兜につけられた前立が伝えられている。精緻な透彫が施されている点が特徴で、信玄公の姿を彷彿とさせる貴重な文化財である。

本堂後方の厨子の内部におまつりされている薬師如来立像は、「木槌薬師」または「お薬師さま」と呼ばれて信仰を集める薬師如来さまで、伝教大師が造立したとの伝承が残る。もともと、後述のお不動さまと同様に、観照寺におまつりされていた仏さまである。

「木槌薬師」というお名前は、かつて伝教大師が鳳来寺のお薬師さまを造立されたときの残りの材木を槌にしていて、その槌からこちらの薬師如来さまを造立されたということに因むと伝えられている。そのことから、観照寺が伽藍を構えた地は「木槌の洞」と呼ばれていたという。

天正10年（1582）2月、織田の軍勢により観照寺は焼討ちされ、全山焼失の憂き目にあう。その際、このお薬師さまやお不動さまは助け出され、長岳寺に移されたという。

寛政3年（1791）、近隣の村人たちにより観照寺跡に小堂が再建されたことを機に、お薬師さまを観照寺跡へお帰りいただく祭礼である「木槌薬師の里帰り」が創始された。

「木槌薬師の里帰り」では、お神輿にお薬師さまを乗せ、周辺の地区を巡りながら里帰りを行う。創始以来、途切れることなく200年以上伝えられてきた祭礼であり、現在、阿智村指定民俗文化財となっている。

堂内正面左におまつりされているお不動さま（不動明王）は、慈覚大師により造立されたとの伝承が伝えられている仏さま。もともとは、大伽藍を有していたが織田の軍勢による焼討ちにより全山焼失してしまったとされる観照寺におまつりされていた仏さまであったという。お不動さまは焼討ち後の焼け跡から発見され、先述のお薬師さまと共に長岳寺に移されおまつりされた。

右手に剣を持ち、左手を胸前に持ち上げ羂索を持つ。背後には火焔を設けるお姿で、大らかで柔らかな衣の表現が特徴のお不動さまである。

本堂後方に千体地蔵菩薩像が安置されている。中央に大きな地蔵菩薩立像が安置され、その後方にたくさんの小さな地蔵菩薩像が安置される。小さな地蔵菩薩像は天明年間に発生した『天明の大飢饉』で亡くなった方々を供養するために奉納されたという。

中央の地蔵菩薩立像の手が失われている。これは明治時代に出された神仏分離令に伴う廃仏毀釈運動の影響により失われてしまったという。廃仏毀釈という歴史があった記憶を今に伝える仏さまでもある。

本堂におまつりされている大日如来さまは、大らかに表現された衣と細身のお身体、強く胸を張る点が特徴の仏さまである。頭上には宝冠を被り、胸元に瓔珞（ようらく）を身に着け、両手で智拳印を結ぶ。中世以前に造立された仏さまであると伝えられている。

大日如来さまの隣には、蚕の神さまである蚕玉神像がまつられている。白馬にまたがる蚕玉さまは、右手に蚕が食べる桑の枝葉を持ち、左手には宝珠を持つ。頭上には蚕の成虫の姿を組み込んだ宝冠を乗せている。長岳寺が伽藍を構えている下伊那地域は古来より養蚕が盛んな地であり、蚕の神さまである蚕玉さまが多くおまつりされている。長岳寺には蚕玉さまのお姿を写した版木も伝えられている。

他にも、武田家の武将である馬場美濃守の御持仏と伝わる観音さま、毘沙門天さまなど様々な仏さまがまつられている。

長岳寺は、中国残留孤児の肉親捜しを始めた寺院として知られている。肉親捜しを始めたのは第27世住職を務めた山本慈昭師である。

山本慈昭師は、昭和20年、開拓移民の子どもたちの学校の先生としてご家族とともに大陸へ渡った。しかしながら、ソビエトの参戦にともない、逃避行中に家族と離別しシベリアに抑留された。山本師は2年間の抑留後に日本へ帰国することができたが、家族との再会を希望に帰国した山本師を待っていたのは、奥さんと子供たちが亡くなったという情報だった。

当時、山本師のご家族以外にも日本に帰国できずに大陸で多くの方々が亡くなったとされていた。しかしながら、亡くなったとされていた多くの方々が大陸で存命であることが判明し、両親と離れ離れとなった子供たち（中国残留孤児）が生きているという事実が判明した。

この事実を知った山本師は、私財を投じて日本国内に加えて中国でもテレビやラジオ、新聞を使って情報提供を呼びかけ、中国に残る子供たちの肉親捜しに奔走した。当時の山本師は、少しでも情報を得るために、東京まで最短でも往復16時間かかる道のりを1か月に何度も往復するという壮絶な生活をしていたという。

このような山本師の活動が日本や中国の多くの人々に広がり、多くの子供たちが肉親に再会することができたという。肉親に再会できていない子供たちにも、「本当の親はまだ見つかっていないけれど、一人、親はいるよ。私がいるからね、何かあったらいつでも連絡しなさい。」と言葉をかけて子供たちに寄り添い続けた山本師は、いつしか「中国残留孤児の父」と呼ばれるようになった。

長岳寺では、先の戦争によりどのようなことが起こったのか、これからの日本のためにどのようなことが私たちにできるのか、お参りの方々が考えるきっかけになればとの想いで、山本師の活動をお話ししている。

阿智村在住の日本画家・吉川優氏による襖絵が本堂を彩っている。下伊那地方の四季をテーマとした9種の連作から成り、「春の間」「夏の間」「秋の間」「冬の間」「火炎の間」「月の間」「朝日の図」などが描かれている。 

特に「冬の間」はただの風景画ではなく、実は宗教画として描かれたという。冬を描いた襖絵には光源が2つあり、奥に見えている光はこの世の光ではなく極楽の御光として描かれ、仏教徒の人は信じると必ず極楽に行くことができるということがあらわされている。六地蔵や龍、鳳凰も描かれており、『冬の凍った道を歩くように一歩一歩注意しながら進んでいくのが人生だ』というメッセージが込められている。