芝山仁王尊 観音教寺

観音教寺の本堂は、江戸時代の享保6年（1721）に建立された建物。五間四方の建物で濡れ縁が接続する。もともとは、三重塔と並び建つように、現在の香炉のあたりに建っていたが、昭和54年（1979）に参拝者の混雑緩和のために後方へ曳きあげられた。

堂内は格子や欄間により外陣と内陣に分かれており、外陣の天井には狩野常光により描かれた天女などの天井画が伝えられている。また、欄間や建築に施された彫刻は名工として名高い島村円哲による彫刻である。内陣の天井に吊るされている天蓋は江戸時代に製作されたもので、天女たちの姿とともに『葵の御紋』が施され、江戸幕府との深い関係を伝えている。

本堂内陣中央の厨子の内部には、観音教寺の御本尊である十一面観音菩薩様がおまつりされている。1年に一度、節分会の際に御開扉される秘仏である。厨子の周囲には江戸時代に造立された四天王様（多聞天・持国天・増長天・広目天）がおまつりされている。

観音教寺の歴史は、天応元年（781）に征東大使として蝦夷平定の任にあった藤原継縄卿が当地に十一面観音菩薩様をおまつりしたことにはじまると伝えられている。その後、慈覚大師により中興され観音菩薩様の霊地として信仰を集めてきた。

秘仏御本尊・十一面観音菩薩様の向かって左の壇には、薬師如来様がおまつりされている。比叡山延暦寺の根本中堂に倣い、江戸時代の元禄6年（1693）におまつりされた薬師如来様である。薬師如来様の左右には脇侍である日光菩薩様と月光菩薩様がおまつりされているほか、薬師如来様の眷属である十二神将様がお守りしている。

向かって右側の壇には阿弥陀如来様又は釈迦如来様と伝えられている如来様のお像をおまつりしているほか、地蔵菩薩様をおまつりしている。

古来より、向かって左側におまつりされている薬師如来様は比叡山の東塔を、向かって右手におまつりされている如来様は比叡山の西塔を、中央におまつりされている観音菩薩様は比叡山の横川を表しているとされ、本堂に入りお参りすることにより過去・現在・未来を表す比叡山の３つの地域をお参りできるようになっていると伝えられている。

本堂の向かって右側にたつ大護摩堂は、お参りの方々が護摩祈願をされる場所。建物中央には大きな護摩壇が設置されている。正面の壇上には、秘仏御本尊様のお姿をお写ししたと伝えられている十一面観音菩薩様を中心に、観音教寺の子院や末寺におまつりされていた様々な仏様がおまつりされている。

現在の三重塔は、江戸時代の寛政9年（1797）に再建を開始し、天保7年（1836）に落慶となった建物。5代にわたる住職がこの再建事業に携わり大事業を成し遂げたという。

総高約25メートル、三間四面の三重塔である。初層と二層目の軒周りの垂木は平行に並んでいるが、三層目の垂木は中央から扇状に配置している点が特徴である。これは、屋根を大きく見せる工夫であるという。昭和46年までに修復工事が実施された。

三重塔内部には、平安時代に造立されたと考えられている金剛界の大日如来様（非公開）をおまつりしている。

三重塔はお堂全体で仏様を表すとされ、お参りの方々の信仰を集めている。

108段の石段を登った先に威風堂々と建つ仁王門は、明治7年（1874）、5年以上にわたる期間を経て建立された建物。通常の仁王門とは異なり、門の左右に設けられた畳敷きの間に護摩壇がそれぞれ置かれ、その最奥に設けられた須弥壇上に仁王様がおまつりされている。本堂に向かって左側の間に口を閉じる吽形立像を、向かって右側に口を開ける阿形立像をおまつりしている。

平成19年から20年にかけて実施された解体修理の際に、仁王様の胎内より嘉慶2年（1388）の年号を含む墨書銘が発見され、全国的に貴重な中世に遡る仁王像であることが判明した。

古来より火事や盗難除けの御利益のある仁王様として有名で、特に江戸時代になると、大火に見舞われることの多かった江戸の人々から篤い信仰を集め、「江戸の商家でお仁王様のお札を張らない家はない」といわれていたという。江戸の火消しの大元締めである新門辰五郎が、江戸の火消しや商人たち約1万人とともに毎年初詣に訪れていたと云われていることから火消しの聖地としても有名で、現在でも消防関連の方々の篤い信仰を集めている。

三重塔の隣に建つ山王社は、江戸時代の寛政8年（1796）3月下旬に建立された建物。観音教寺を守護するために比叡山の地主神である山王権現を招きおまつりしたと伝えられている。

一間社流造の建物で、建物の周囲に豪壮かつ精緻な彫刻を飾る。観音教寺には、元禄13年（1700）9月の銘が残る山王社の棟札が伝えられていることから、現在の建物以前にも山王社が建立され、山王権現がおまつりされていたことが分かる。古来より、子授け・安産の神様として信仰を集めている。

山王社の隣には、芝山天神と呼ばれる天神社がおまつりされる。観音教寺の参道を下った先の天神山の頂上に当地の名主である五木田家が文化年間（1804 - 1818）におまつりしたことにはじまる社であると伝えられている。昭和57年（1982）、創建者の子孫である五木田千晴氏の願いにより観音教寺にお移りになった。

合格祈願・学業成就の神様として信仰を集めている。

本堂に向かって左手に、不動堂や芝山黒龍天、芝山稲荷が建つ。

茅葺屋根の不動堂は、昭和29年（1954）に岐阜市の安田賢三氏が御子息の菩提を弔うために建立したお堂で、安田家の守り本尊であった不動明王様を本尊としておまつりしている。

不動堂の御本尊には逸話が伝えられている。安田氏の御子息が病に倒れた際、「不動明王様の行かれる場所が定まるまではこの世を離れることはできない」と口にするようになったという。この言葉を受けて行者に依頼をしたところ、「もともと芝山の地にゆかりがあり、芝山へ移してほしい」とお告げがあったことから、芝山の観音教寺に奉納されたと伝えられている。

芝山黒龍天は、もともと観音教寺の御本尊様に仕えた大蛇であり、後に龍神として信仰を集めている神様。出世運や財運、開運の神様として信仰を集めるほか、病気平癒の御利益があると古来より信仰を集めている。

芝山稲荷は、もともと現在本堂が建つ境内裏山におまつりされていた稲荷社。昭和54年（1979）、本堂を現在の香炉があるあたりから現在地へ曳き上げたことに伴い、裏山から現在地へ移された。

また、近隣には「観音の 甍みやりつ 花の雲」という松尾芭蕉の句が刻まれた句碑や芭蕉の弟子たちのなかでも特に優れた10人の弟子たち（蕉門十哲）のうちの一人、鯉屋杉風を始祖とする杉家の歴代が詠んだ句を刻む句碑が建つ。

観音教寺が所蔵する殿塚古墳・姫塚古墳から出土した埴輪は、関東地方の古墳時代を代表する埴輪郡として令和6年（2024）に国の重要文化財に指定された。

殿塚古墳と姫塚古墳は千葉県山武郡横芝光町にある古墳で、共に前方後円墳、6世紀後半の築造であると考えられている。昭和31年（1956）、観音教寺と早稲田大学の共同調査が実施され、多数の人物や武器を表す埴輪が発見された。この発掘調査は地域一丸となって実施されたという。

出土した埴輪のうち、男性の姿を表す埴輪が著名である。髪を中央から左右に分け両耳のあたりで輪状に束ねる美豆良（みずら）という髪型を結い、豊かなあごひげと高さのある山高帽（やまたかぼう）を被る男性の姿は、当地に育まれた独自の文化を伝えている。また、馬をひく人物の姿や巫女の姿を表す埴輪が出土している。

姫塚古墳では、このような埴輪が墳丘の北側で列状に出土した。このことから、埴輪を用いた当時の祭祀の様子を示す貴重な例として注目を集めている。

殿塚古墳・姫塚古墳出土埴輪は、近隣の芝山古墳群から出土した他の埴輪とともに、観音教寺近隣の芝山町立芝山古墳・はにわ博物館に保管・展示されている。