清水寺

山麓に建てられている本坊には、室町時代に生きた水墨画の名手・雪舟が作庭したと伝えられる庭園が伝えられている。室町時代末期には庭園として作庭され、江戸時代の元禄時代頃までには現在の姿に整備されていたという。庭の中心には「心」という字を示す「心字池」が築かれ、その池の内には鶴と亀を模した鶴島・亀島を配置している。さらに2本の滝やモミジを中心とした植栽、借景として取り入れた愛宕山など、周辺の自然と融和することを念頭におきながら作庭されている。秋の時期に愛宕山に昇る月の姿が有名で、心字池に写る月の姿など月の鑑賞に適うよう設計された庭園であると指摘されている。庭園を眺めることができる本坊には室町時代に造立された千手観音坐像を中心に不動明王立像、毘沙門天立像がおまつりされる。

清水寺の本尊は像高約5メートルにもなる千手観音立像である。かつて、唐より帰国した伝教大師は有明海東方の山中に光り輝く光を発見し、1羽のキジを道案内に山中に分け入ったという。山中で苔むした合歓（ねむ）の霊木を発見した伝教大師は、根を地面におろす霊木に一丈六尺（約5メートル）の千手観音立像を刻みお堂を建てたという。現在おまつりされているご本尊は、昭和50年に松久朋琳師・宗琳師により造立された像高5メートルの千手観音立像である。厨子の前にはお前立の千手観音立像がおまつりされている。秘仏であるため通常はその迫力あるお姿を直接拝することはできないが、毎年8月9日・10日にとりおこなわれる「夜観音朝観音」の法要では厨子の扉が開かれる。この「夜観音朝観音」はこの日にお参りすると多大な功徳が得られるとされ、江戸時代頃より行われている文化である。なお、伝教大師がキジに導かれたということから、「きじ車」という郷土玩具が地域に伝えられている。

現在の本堂は大正時代の火災後、昭和初期に再建された建物である。内部は比叡山延暦寺の根本中堂と同様に、内陣が低い一方で参拝者とご本尊の目線がちょうど同じ高さになる、天台様式で建てられている。創建時の本堂は伝教大師がご本尊を造立したときに整備されたが、源平合戦や龍造寺隆信による焼き討ちなどで焼失と再建を繰り返した。本堂の隣には阿弥陀如来像をおまつりする阿弥陀堂が建てられている。さらに、びんずる尊をおまつりする撫で仏堂も建てられている。堂内のびんずる尊は天保7年（1836）隆安法印が清水寺住職をつとめていた時代に大城七衛門が発願主となり奉納されたという。

山上にそびえ立つ三重塔は、柳川藩の棟梁・宗吉兵衛により文政5年（1822）に着工したという。その際、大阪に伽藍を構える四天王寺の五重塔をモデルに五重塔を建てる計画であったという。しかしながら、棟梁の宗吉兵衛が急死してしまい、当初の計画を三重塔に変更して弟子たちが天保7年（1836）に約14年の歳月をかけて完成させたという。天保15年11月23日には柳川藩内全域の僧侶をあつめて、総額250両を使用する盛大な入仏式がとりおこなわれたという。この三重塔の内部には釈迦如来像がおまつりされ、毎年5月8日の花まつりにおいて参拝者に御開帳される。なお、この三重塔が建立される以前は、瀬高地方出身の長崎丸山の遊女の寄進により、単層の塔上に青銅製の九輪をのせた1779年建立の九輪塔が建てられていた。

三重塔の近くにある小堂には、慈覚大師円仁が造立したと伝わる観音像をおまつりしている。唐での留学を終え九州に戻った慈覚大師は、嘉祥元年（848）に世の子供たちが健全に育つようにという願いをこめ観音像を造立したという。そうしたころから、母親のお乳がでるようにという願いを成就する観音さまとして信仰をあつめ、乳房の形をかたどったものを願いとともに奉納し、成就した際には千羽鶴や絵馬を奉納するという風習が今も伝えられている。

本堂へと通じる参道には江戸時代に建立された2棟の門が建つ。最初に参拝者を迎える仁王門は、延享3年（1746）に柳川藩主と柳川藩の人々の寄付により建立された建物である。門の左右には口を開ける阿形と口を閉じる吽形の仁王像がおまつりされ、境内に立ち入るものににらみをきかせている。また身体健康を祈り仁王像に大きな草履を奉納する風習が伝えられている。仁王門より参道を進むと、堂々たる姿の山門が建つ。この山門は延享2年（1745）に柳川6代藩主である立花貞則の命により京都の大工・高田蕃蒸（たかだばんしょう）が設計・建立したという。階上には釈迦如来像や文殊菩薩像、四天王立像がおまつりされている。建立当初は傾いていたというが、今日までの部材内の水分の蒸発により垂直になったという。

仁王門の近くにはお釈迦さまの五百人の弟子の姿をあらわした五百羅漢が安置され、参拝者を迎えている。これらの石像は文化・文政から大正時代にかけて造立されたという。いつのころからか首が落とされてしまっていたが、近年落とされた首が元に戻され、高僧たちの群像がよみがえる。