寛永寺 護国院

護国院は元は別の場所で建てられ、鬼門封じの祈願を行うために開かれた寺院である。江戸幕府三代将軍徳川家光の葬儀を行なったことから寛永寺が菩提寺を兼任することとなり、将軍の墓所の用地を作るため護国院の場所が移されこの場所になった。本堂は、享保年間の大火のすぐに再建された約300年前の建築である。寛永寺は幕末の上野戦争や空襲、関東大震災等の被害に遭っていることため、江戸時代から残っている建築はこの護国院と清水観音堂のみである。

本尊・釈迦三尊像は火災から逃れ創建当初の江戸時代前期の像が残されているとされている。春日仏匠の作であると伝わる。寛永寺全体としてお釈迦さまの生まれた4月8日の花祭り、お釈迦さまの亡くなられた2月15日の涅槃会の年2回は、寛永寺の住職が全員集まり法要を護国院で行っている。

寛永年間の終わり頃、大きな戦により亡くなられた多くの方の供養を行いたいという風潮が高まり、寛永寺そして護国院として供養を行いたいと「念仏大回向」を奉修した。その当時はまだ寛永寺としてお堂が整っていなかったため、その当時最も大きかったと思われるこの釈迦堂で生順僧正が敵味方関係なくご回向を行われた。そのことに感心された三代将軍徳川家光が褒美として寺領を寄進する話がでたが、それを生順僧正は断った。その代わりに家光自身が大切にしていた大黒天の画像をいただいた。

大黒天画像は、甲子日や毎月3日に御開帳しており、普段は木造の大黒天を拝むことができる。

護国院という子院としての本尊は、千手観音である。本堂向かって左側に千手観音坐像が安置されている。以前は釈迦堂というお堂とは別に護国院にも建物があり、護国院の内仏として千手観音が祀られていた。寺領の縮小や移転、曳家を行ったとき等でお寺の建物の改築を行われ、現在のように脇にまつられる形になっている。