行元寺

参道を進み最初にたどり着く建物である山門は、江戸時代の享保20年（1735）に建立された建物。上層と下層の二層からなる三間一戸の建物で、下層の左右にはにらみを利かせる仁王像をおまつりしている。仁王像の1体は行元寺の末寺であった96カ寺による寄進、もう1体は井下田惣左衛門夫婦による寄進により、江戸の京橋に工房を構えた慶山友寿及び現在の勝浦市に住んでいた須藤忠兵衛と弁藤善兵衛により造立された。

極彩色の彩色が施された彫刻が特徴的な建物で「慈雲閣」とも呼ばれている山門は、石橋伊織佐正利を棟梁、江沢弥五右衛門を木挽棟梁として建立され、漆や彩色などを渡辺図書により施されたという。

正面の蟇股には瑞雲の中を翔る2棟の麒麟が彫刻されるほか、他の蟇股には鳳凰や龍、寅、兎などが彫刻されている。もともとは茅葺であったが、昭和50年より実施された改修工事の際に銅板葺きとなり、平成19年より実施された工事により極彩色が施された往時の姿に復元された。

行元寺の本堂は、間口が十三間四尺にもなる房総半島屈指の大堂である。天正14年（1586）6月、現在の内陣部分が建立され、江戸時代の元禄年間から宝永年間にかけて現在の外陣部分が増築された。この増築は、行元寺が僧侶たちが学ぶ場所である檀林であったため、多くの僧侶が建物に入り学ぶことができるようにするためであったという。この歴史を示すように、外陣と内陣の境には通常堂内に施されることがない組物が正面に３つ残されている。創建当初は茅葺の建物であった。

内陣及び外陣の中央部の天井は格子状の格天井、外陣の左右の間は竿縁天井となっている。本堂で学ぶ僧侶たちは、竿縁天井である外陣左右の間にて学んでいたという。現在の本堂内部には、当時の僧侶たちが使用していた机と書物が伝えられている。

本堂内部には、鉱物を原材料とした岩絵の具と漆により豪華絢爛な空間が広がっている。内陣と外陣を隔てる柱や壁、組物には、吉祥を表す「青海波（せいがいは）」や「卍くずし」、「唐草文様」などの様々な文様が施されている。さらに中央に立つ2本の柱には、増築時に江戸幕府第5代将軍・徳川綱吉公より特別に使用を許された「葵の御紋」と建築に使用されることは珍しい毘沙門天の鎧の文様「毘沙門亀甲」が施されている。

向かって左には、慈恵大師がおまつりされており、「厄除大師」として信仰を集めている。

本堂の内陣と外陣を隔てる部分に極彩色の彩色に彩られた欄間彫刻が掲げられている。この欄間彫刻は、江戸幕府の公儀彫物師を務めた高松又八邦教が手掛けた欄間彫刻であり、本堂が現在の規模へ増築された時期である江戸時代の宝永3年（1706）の刻銘が刻まれている。

高松又八邦教の出生などの詳細は不明であるが、又八の父とされる蜷川佐右衛門は上州沼田城主である真田家に仕える武士であったという。又八は、彫工・島村俊元の弟子となり、様々な彫刻を手掛け、後に幕府お抱えの彫刻師として江戸城や将軍廟、日光などの彫刻に携わったと記録に残る。しかしながら、後の時代の大火や戦災などで作品のほとんどが焼失してしまい、「幻の名工」と呼ばれている。

行元寺の欄間彫刻は、中央に瑞雲と波涛の間を飛ぶ龍の姿を、左右に牡丹と雌雄の錦鶏（きんけい）の姿を表す。左右の牡丹の彫刻に注目すると、牡丹の花の一部が裏側を向いていることに気がつく。これは、牡丹の花が御本尊様に対する供物であることを表しているためであるという。

本堂内陣中央に御本尊・阿弥陀如来様がおまつりされている。御本尊様は、平安時代に造立されたと考えられている阿弥陀如来様で、平安時代の終わりに行元寺（当時は無量寿寺）を再興したと伝えられている平重盛公の守り本尊であったと伝えられている。

像高は約97cm、ヒノキの一木造の仏様。左手を下げ、右肘を曲げ、左右それぞれの手のひらをこちらに向け、親指（第1指）と人差し指（第2指）で輪をつくるような印相（来迎印）を結ぶ。

穏やかなお顔の表現や柔らかな衣の表現が特徴の仏様で、中央で造立された仏様であると推測されている。

左右には脇侍である観音菩薩立像と勢至菩薩立像がおまつりされるほか、中世に造立されたと考えられている毘沙門天様と不動明王様をおまつりしている。不動明王様の胎内からは、安土桃山時代の天正17年（1589）に修復された墨書銘が発見されている。

また須弥壇の前には、行元寺（無量寿寺）を創建した慈覚大師や天正14年（1586）に行元寺を現在地に移し中興の祖と仰がれる舜海法印がおまつりされている。

客殿は本堂の向かって右手に接続している建物。江戸時代の享和2年（1802）に建立された建物であり、建立当初は茅葺の建物であった。

客殿内部は複数の部屋に分かれているが、襖や柱を取り除くことができ、１つの大きな広間としても使用できるという。

客殿内には、初代伊八が手掛けた欄間彫刻が掲げられている他、葛飾北斎とは兄弟弟子にあたる五楽院等随による杉戸絵「土岐の鷹」、葛飾北斎と五楽院等随の師匠である堤等琳が手掛けた「三国志屏風」が展示されている。

客殿には、「波を彫らせては天下一」といわれる江戸時代の名工・「波の伊八（本名：武志伊八郎信由）」が手掛けた欄間彫刻が掲げられている。これらの欄間彫刻は、江戸時代の行元寺の住職・栄長の求めに応じて手掛けられたものである。

初代伊八は、現在の鴨川市打墨で名主を代々務めた武志家の出身で、幼少の頃より彫刻をはじめ、房総半島の自然から影響を受けながら様々な作品を彫刻したという。

特に、波をモチーフにした作品が得意であったとされ、躍動感にあふれる波の彫刻作品が房総半島を中心に伝えられている。このことから初代伊八は「波の伊八」と呼ばれ、「関東に行ったら波を彫るな」と言わしめたという。初代伊八が手掛けた波のモチーフの作品は、葛飾北斎が描いた「神奈川沖浪裏」へ影響を与えたとも考えられている。

客殿に掲げらえている初代伊八の多くの欄間には、初代伊八が得意とした波のモチーフが彫刻されている。「波の宝珠」の欄間には、大きくうねる横波の波間に宝珠が彫刻されている。一説には、絶えず形が移り変わる波の姿が、仏教で説かれる「無常」や「空」の考え方を表しているという。

梅や松を表した欄間の裏側には、行元寺第37世住職を務めた栄長の代である文化6年（1809）4月に初代伊八と弟子の久八が欄間を彫刻した銘文が刻まれている。