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慈恵大師良源が創建し、垂坂の里を見守り続ける古刹
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かんのんじ
三重県四日市市
観音寺の御本尊様は慈恵大師良源様。この地域では宗派を問わず、良源様への信仰が篤く「垂坂のお大師さん」「元三さん」と地域の人々が集う場所になっているそう。今も変わらず良源様は地域の人々に愛されながらこの地をお守りされています。
観音寺は延長6年（928）に慈恵大師によって創建された寺院である。慈恵大師は当時高僧として名をはせていた理仙阿闍梨の元で修行を行い僧侶としての道を突き進んでいたが、理仙阿闍梨が急逝しその道が途絶えてしまう。
才能ある慈恵大師をこのままにしておくのは惜しいと考えた人々がこの地の有力者であった舟木良見に相談し、慈恵大師に対する支援を行うこととなった。このことから慈恵大師はこの地に観音寺を創建し、名前の「良」の字は舟木良見からとられていると伝えられている。
平安時代末頃から鎌倉時代にかけ一時東大寺の末寺となるが、南北朝時代から室町時代にかけて再び天台宗寺院となり現在に至る。毎年1月の寒の入りから2月3日の節分までの期間で行われる「寒行」では観音寺に伝えられている慈恵大師以来の修法を行いながら地域をまわり慈恵大師のお札を授ける。
現在の本堂は、昭和45年に国宝防災の一環として建立された建物。
観音寺の御本尊様は慈恵大師良源坐像。通常は厨子の内部に秘仏としておまつりされ、法要等で御開扉される。
御本尊様には墨書銘が残されており、慈恵大師により創建された寺院であるが慈恵大師の像がおまつりされていなかったことを嘆いた沙門永賢が願主となり広く勧進して観応2年（1351）に仏師法橋乗賢によって造立されたことが判明する。
古来、慈恵大師は観音菩薩様の生まれ変わりという信仰が隆盛し、観音菩薩様が33の姿に変化するという信仰に伴い、慈恵大師像を33体、66体と造立した作例が今日に伝えられているが、そうした中で本像は観音寺の御本尊様として1体のみ造立されたという点が明らかであるとして、当地の慈恵大師信仰の篤さを伝える貴重な仏様であると考えられている。
地蔵菩薩像は、像内の墨書銘によると、東大寺南大門二王像や興福寺北円堂諸尊を造立した運慶の3代目で当時の慶派を率いた法橋康円により正応3年（1290）に造立されたことが分かる仏様である。大きな顔の表情は精悍で、全体の量感も十分あらわされている像であるが、衣の抑揚は整えられ落ち着いた印象もうける。
康円という仏師は東大寺多聞天像（内山永久寺旧蔵）の修理をはじめとして永久寺関連での造仏に関与している。この像も永久寺と関係する造像環境下で造られた可能性も推測される。
像高148.5cmとほぼ等身大の薬師如来立像である。衣文の表現が薄く体部に張り付くように表現され、柔らかく穏やかな印象を受ける。
現在は本堂内でおまつりされているが、薬師堂の本尊であったという可能性や近隣立阪神社（たつさかじんじゃ）の御祭神の本地仏としておまつりされていた可能性も指摘されている。
木で造られた誕生釈迦如来仏像である。誕生釈迦仏は灌仏会において甘茶をかける対象として製作されることが造られることが多く、木彫で造られる点や像高43cmと灌仏会に用いられる誕生釈迦像としては大きい点も珍しく独尊として信仰されていたと考えられている。
観音寺本堂内に安置される不動明王立像である。像高128.8cmとほぼ等身大の大きさの像である。像表面には朽損や虫損がみられる。鎌倉時代の造立と考えられている。
戦国時代、観音寺は滝川一益による焼討ちの被害を受け堂塔伽藍は全焼してしまったが、仏様は、地域の人々により地中に埋められ焼失を免れたと伝えられている。
本堂におまつりされている印度仏は、今から約2000年前にインドで造立されたと伝えられている釈迦如来様。
桑名藩藩主の御子息が若くして亡くなった際に、その供養として観音寺へ寄進されたという来歴が伝えられている。
１つの厨子の内部にまつられている弁財天様と大黒天様、宇賀神様は、江戸時代に造立されたと考えられているお像。
中心にまつられる弁財天様は、８つの手に宝珠や法輪、武器、鍵などを持ち、頭上に乗せる鳥居の奥に宇賀神を乗せる。
向かって右にまつられる大黒天様は、右手に小槌、左手に大きな袋を持ち、穏やかな眼差しを向けている。
向かって左にまつられる宇賀神は、翁の頭部に蛇身の姿をされた福神・農業神である。観音寺のように１つの厨子内に、2体の宇賀神像がまつられていることは珍しい。
本堂脇壇に安置される毘沙門天立像である。鎌倉時代の造立と考えられているお像で、木造ならではの量感表現で、ずんぐりとした体型が特徴的なお像である。勇ましさは抑えられており、親しみやすさが感じられる。
本堂脇壇におまつりされている不動明王様は、造立時代などの詳細は不明であるが、勇ましい立ち姿が特徴的な仏様。
右手に剣を持ち、左手は地面へと垂下し、左右の牙を出す。背後には火焔光背が配置されている。
観音寺の境内の入口に建つ山門は、元禄4年（1691）に観音寺が再興された際に建立されたと考えられている建物。蟇股には法輪の彫刻が表されるなど、丁寧な仕上げが特徴的な建物。山門の近くには、地蔵堂や鐘楼が建つ。
本堂の向かって左側には、聖天堂と観音堂が建つ。観音堂には十一面千手観音菩薩様や阿弥陀如来様、伝教大師がまつられている。
本堂の背後には、石仏の三十三観音がまつられている。
学生レポート
立命館大学 4年
ご由緒
寺伝によると、伊勢を行脚していた慈恵大師が、朝明郡の領主・舟木良見の帰依をうけ、延長6年（928）に垂坂山に創建したと伝えられている。その際、慈恵大師自ら刻んだ千手観音像を本尊として安置したという。
中世には、伊勢国有数の天台寺院として隆盛し、最盛期の境内の規模は2 km四方ともいわれており、多くの子院や末寺により構成されていたという。 しかしながら、天正3年（1575）、織田信長の配下の武将である滝川一益による焼討ちにより全山全焼。その際、まつられていた仏様は、地域の人々により地中に埋められて難を逃れたと伝えられている。
その後、野村増右衛門が桑名藩主松平定重公に観音寺の再興を願い出て、藩主の命により元禄4年（1691）に復興された。現在の本堂は昭和４５年国宝防災の一環として建立された建物。
参拝情報
