觀音寺

觀音寺の秘仏御本尊である延命観音菩薩様は、鎌倉時代に造立された仏様で、カヤ材・古色・彫眼の木造寄木造の観音様。胎内には1363年に修理が行われた旨の墨書などあることから、国の重要文化財に指定されている。

６つの腕を持つことが特徴で、その持物はほとんど愛染明王様の持ち物と一致しているという。書物によると延命観音様の力を念じると、呪いや毒薬で危害を加えられようとしてもその危害は加害者自身に帰ると説かれている。これらのことから、觀音寺を崇敬する武士たちが武運長久の願いを受け止める力強いお姿の観音様を求め造立されたのではないかと推測されている。

御本尊様は秘仏であるため通常はお厨子の内部におまつりされ、同じお姿をされているお前立の観音様を拝むことができるが、1年に一度、奇数の年は4月10日の観音護摩講において、偶数の年は11月23日の法華三昧会において御開扉される。

御本尊・延命観音菩薩様の脇侍として不動明王様と毘沙門天様がおまつりされている。

向かって右側におまつりされている不動明王様は、南北朝時代に造立された仏様で目には玉眼が入る凛々しいお姿の仏様。胎内には江戸時代の1754年に修理された旨が記されている。

向かって左側におまつりされている毘沙門天様は、鎌倉時代に造立された仏様。両足で邪鬼を踏みつける勇ましいお姿が特徴的。毘沙門天様、邪鬼ともに寄木造で造立されており、毘沙門天様の胎内には1536年の修理銘が残されているほか法華経などの納入品が納められ、江戸時代の1676年に修理された記録が伝えられている。

仁王像はもともと仁王門におまつりされていましたが、仁王門が損傷したために観音堂の外陣に移されておまつりされている。寄木造、目には玉眼を入れているお像で、頭部の内側にある墨書から、1677年に仏師・原田左京が造立し、觀音寺に奉納されたことが判明している。

須弥壇上におまつりされている大黒天様は室町時代に造立された仏様であると伝えられている。近年の修復により、極彩色の鮮やかなお姿に蘇った。

観音堂の堂内の長押の上にびっしりと並ぶ千体佛は、江戸時代の終わり頃、当時の觀音寺の住職が願いを込めて造立した観音様であるという。現在900体ほど伝えられ、一番大きな観音様には墨書が残り、觀音寺について記載のある古い版木を刷ってみると、千体佛が文化・文政頃に造立されたという記載があったという。

観音堂は、1645年と1651年の大火の後、1652年に仁王門とともに再建された建物と伝えられている。さらに江戸時代中期頃に改築された可能性が指摘されており、その際に施されたと考えられる龍や獅子、花々、二十四孝を題材にした豪壮な彫刻が特徴の建物である。この改修には、成田山新勝寺の伽藍や大前神社社殿、雨引山楽法寺の伽藍など関東を中心に活躍した嶋村円哲という名工が携わったと伝えられている。

觀音寺の本堂は、2014年に落慶された建物。阿弥陀如来様を中心とする檀家の皆様の回向を行う道場として建立された。

本堂建立にあたり、後世に伝えられる建物を目指し、職人の方々とどのような建物にするのか密接に話し合いをしながら設計・建立したという。これまで本堂として親しまれてきた観音堂の姿を圧迫しないように、観音堂よりも落ち着いた様式で部材を組んでいるとのこと。さらに、堂内を荘厳する金具や屋根の瓦など丁寧に細部まで工夫が施されているという。

本堂中央におまつりされている阿弥陀如来様は、木造寄木造、台座から光背の頂端までおよそ3メートル、像高1.4メートルにもなる大きな仏様。造立時代は江戸時代とも鎌倉時代とも考えられており、近年の調査により、お身体が鎌倉時代に造立されたのではないかと推測されている。

背後の光背には、大日如来や釈迦如来、弥勒菩薩、観音菩薩、薬師如来の5体の仏様が配置されている。筑西市の文化財に指定されている。

本堂内部、後方には内部に大蔵経を納める輪蔵が設けられている。輪蔵は実際に回すことができる回転式書架で、回すことで内部に納められている経典を全て読んだことと同じ功徳が得られるという。

觀音寺の輪蔵は、明治時代に当時の住職が建立したもの。今回の本堂建立にあたり、檀信徒の方々が気軽に回せるように修復を行った。輪蔵の周囲には、十二天の姿が描かれた仏画が飾られている。

中館地域は奈良時代から平安時代にかけて築かれた３つの要塞（上館・中館・下館）のうちの一つを起源とすると伝えられている歴史のある地域。平将門の乱では、藤原秀郷公などの武将が上館・中館・下館に陣を構えたと伝えられている。嘉承2年（1110）、藤原実宗公が常陸介（国司の次官）に任ぜられ、伊佐荘中村（現在の中館地域）に館を構えて以降、藤原実宗公の一族は代々伊佐荘に居住したことから伊佐氏と称するようになった。伊佐城は、後に奥州征伐の功績から伊達郡（現在の福島県）などを与えられ伊達氏の祖となった伊佐氏により、古代に築かれた中館を改修して築かれたと伝えられている。

南北朝時代、伊佐城に伊達行朝公が籠城したが奮戦むなしく落城。行朝公は五年後に没せられたと伝えられている。その後、伊佐城は廃城となったと考えられている。

觀音寺の境内は伊佐城の二の丸跡と推測され、観音堂から本堂まで続く参道の両脇には伊佐城由来とされる盛り土が残されている。

観音堂の右側後方には、南北朝時代に当地を治めた伊達行朝公の供養塔が建てられている。

伊達行朝公は、本堂や仁王門、経蔵、鐘楼、五層塔を新しく造営するとともに比叡山より実相坊心海というお坊さんを招き、觀音寺を中興したという。

しかしながら、南北朝の動乱において、伊佐城は落城し、行朝公は落命されてしまった。後に行朝公の跡を継いだ伊達宗遠公は、觀音寺で行朝公の十七回忌追福のための法華三昧会を行うように命じ、営まれたという。

それ以来行朝公の追福のための法華三昧会は觀音寺に絶えることなく伝えられ毎年修されており、その際写経した法華経を御輿に乗せて行朝公の供養塔の内部に納めるという。

伊達行朝公をはじめ伊達氏とゆかりの深い觀音寺には、伊達氏から寄進された宝物が伝えられている（寺宝は非公開）。

観音堂と本堂を結ぶ参道にある大門は、かつて下館城(しもだてじょう)にあった大手門であったと推測されている。

大門を通り右手に広がる広場には、下館藩第9代藩主を務めた石川総管（いしかわふさかね）公の墓所がある。石川総管公は天保12年（1841）8月9日に江戸で生まれ、嘉永2年（1849）12月18日に第9代藩主に就任。慶応年間には、若年寄や陸軍副総裁など幕府の要職を歴任した。戊辰戦争では新政府に協力し、後に下館藩知事を務めた。書道や歌、馬術に優れた文武両道、情にあつい人柄であったと伝えられている。

觀音寺を開いた法輪獨守居士（ほうりんどくしゅこじ）は、当時の中国（梁）より日本へ渡ってこられた方とされ、中館の地に観音菩薩様をおまつりしたと伝えられている。当時の中館では疫病が大いに流行していたため、法輪獨守居士が観音菩薩様に祈願をしたところ、台地の上にある中館地域の崖下より清らかな湧き水が出て、地域の疫病を鎮まったという。

現在の觀音寺の境内には、そのときに湧出したという湧き水が伝えられており、現在も水が湧き出ている。