隣政寺

石段の先に堂々と建つ山門は、明治時代の火災の後に再建された建物。建物の門前には、高森町の巨樹・古木・名木となっている大きな2本のスギの木が枝を広げている。

隣政寺本堂は、明治24年に立川流を受け継いだ坂田亀吉が請け負った建築である。亀吉は工事の途中で亡くなり、その後亀吉の師匠である諏訪の立川音四郎種清らによって明治27年に完成した。立川流は諏訪を本拠地に活躍した宮大工の名門である。

本堂向拝正面には、親子の龍を表す「子持ち龍」、向拝の左右の虹梁には、登り龍・降り龍が彫刻されている。これらは立川音四郎種清手掛けた作品である。

明治の火災後、地域の方々の結束と熱意により本堂や山門が復興された。残念ながら途中で資金不足となったために、未完成の状態の欄間が本堂にいくつか残されているが、「必ず本堂を再建する」という地域の方々の祈りと想いが込められている名建築である。

本堂中央の須弥壇上の厨子の内部に、隣政寺の秘仏御本尊・千手観音菩薩様がおまつりされている。

御本尊様には逸話が伝えられている。

隣政寺が現在よりも創建の地の近くの山奥に位置していた時、対岸に暮らす現在の豊丘村に住む住民たちは、隣政寺のある山に毎夜毎夜、光が見えたという。不思議に思った住民たちが、隣政寺のある山を訪れると、洞窟の内部で小さな仏様を発見した。霊験あらたかな仏様と感じた住民たちは、この小さな仏様を隣政寺の御本尊様のお身体の内におさめたと伝えられている。

御本尊様をおまつりしている須弥壇上には、向かって右側に阿弥陀三尊を、向かって左側のお厨子の内部には阿弥陀如来立像をおまつりしている。これらのお像は、かつて近隣に大きな伽藍を構えていた大寺院・白山寺より移されてきた仏様であると考えられている。

それぞれのお像は、室町時代頃に造立された仏様であると考えられている。

白山寺は、越の大徳・泰澄大師（たいちょうだいし）が創建したと伝わる白山信仰の寺院で、霊峰とあがめられた風越山の南面一帯に伽藍が広がっていたと伝えられている。

しかしながら、明治時代に神仏分離令が出された際に、たまたま住職の交代時期で住職が不在であったことと、現在の飯田市一帯は国学が盛んな地域であったために、廃仏毀釈運動の矢面に立たされてしまい、白山寺は廃寺となり、白山社となった。

本堂の隣に建つ不動堂は、祈願道場として護摩祈祷が修法されている建物。明治時代の火災の後に、飯田市の今宮郊戸八幡宮より拝殿を移築し不動堂としたという。室町時代に遡るかもしれないと考えられている古い建物で、突き上げ戸など古式な建築様式が随所に残されている。

不動堂の中央には、「戒壇不動」として信仰を集める不動明王様や毘沙門天様、慈覚大師様、慈恵大師様をおまつりしている。また、護摩壇や法具は、廃仏毀釈運動により廃寺となった近隣の大寺院・白山寺より移されたものであり、護摩壇の周縁には江戸時代の年号や寄進した僧侶の名前が刻まれ、法具には「白」と刻まれている。

向かって右側の壇には、大きな白衣観音様のお像を中心に、観音霊場を構成する各札所の観音様がおまつりされている。向かって左側の壇には蚕の守り神である蚕玉（こだま）さまのお像がおまつりされている。

蚕玉さまとは、かつてこの地域で盛んであった養蚕業を象徴する神様で、蚕とともに歴史を紡いだこの地域特有の神様。かつて周辺地域の農家の方々は、冬の間に隣政寺に蚕の卵を預け、春先に預けた蚕の卵を受け取り、春から秋まで自宅で育てていたという。古来よりたくさんの方々から蚕の卵を預かっており、現在の高森町だけでなく、南は現在の飯田市、北は上伊那郡の人々から蚕の卵を預かっていたと伝えられている。

しかしながら、養蚕業に携わる人々にとって欠かせない存在であった隣政寺の存在を目障りに思った悪い蚕業者の手により、明治時代に放火されてしまい、隣政寺は全山焼失してしまった。その後、人々のたいへんな尽力の結果、隣政寺は今日の姿に復興された。

隣政寺は、創建以来日蓮宗寺院であり、江戸時代の元禄年間に天台宗の寺院となったと伝えられている。

境内に建つ三十番神堂にまつられている三十番神とは、1日ごとに人々をお守りするとされた三十柱の神々のことであり、比叡山に伝教大師がおまつりしたことが最初であると伝えられている。

その後、法華経の教えを守護する神々として、日蓮宗で特に重視され、多くの寺院でおまつりされたという。隣政寺の三十番神は、江戸時代に天台宗の寺院となる以前から存在していたと伝えられており、日蓮宗時代の隣政寺の姿・歴史を伝えている貴重な神々である。

境内には、全国的にも珍しい亀趺（亀の姿をした台座）に乗るお地蔵様がまつられている。

亀のように見える動物は贔屓（ひいき）という龍の一種で、贔屓の上に乗る蓮の台座に、2人の子供たちとともにお地蔵様が座っている。贔屓は重いものを背負うことを好むと言われていることから、通常は石碑を甲羅の上に乗せる姿をしているが、このお像のようにお地蔵様を乗せている作例は珍しいという。